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Jun 09, 2023

Mimi Valdés est passée de la hanche

Publié le 07/08/2023 à 12h00 Nous étions en 1992. Pas encore une industrie multimilliardaire, le hip-hop était encore considéré comme un mouvement culturel émergent originaire des quartiers les plus riches de la ville de New York.

Publié le 07/08/2023 à 12h00

Nous sommes en 1992. Pas encore une industrie multimilliardaire, le hip-hop était encore considéré comme un mouvement culturel émergent originaire du quartier le plus privé de New York : le Bronx. Cependant, il s’est répandu sur les côtes est et ouest et dans certaines poches des États-Unis, s’adressant intimement aux communautés noires et brunes, à la fois comme moyen d’aborder les problèmes socio-économiques et comme forme de divertissement proposé par des rappeurs, des DJ, des danseurs et des artistes visuels.

Alors que les magazines grand public comme Billboard et Rolling Stone n'étaient pas pressés de mettre en avant des artistes hip-hop, des publications telles que Right On !, Word Up ! et Hip-Hop Connection les ont centrés, comblant un vide croissant dans la presse écrite. La Source, centrée sur le rap, entrera également plus tard dans le paysage médiatique en 1991. Mais il y a un magazine qui a été prématurément sous-estimé et qui a pourtant ouvert la voie à la culture hip-hop pour occuper une place importante dans les kiosques à journaux.

Vibe, fondée par le magnat de la musique Quincy Jones avec Time Warner, a publié un numéro test en septembre 1992 qui a non seulement laissé une impression dans le monde des magazines musicaux, mais a également captivé les vrais fans de hip-hop, dont Mimi Valdés.

À l'époque, alors diplômée en journalisme de magazine à l'Université de New York, Valdés a mis la main sur le numéro d'avant-première avec Treach of Naughty By Nature. Admirant le design intentionnel, les superbes photographies et les articles approfondis, la native de New York a finalement découvert un moyen de fusionner son amour des magazines et du hip-hop. Elle a tiré parti de ses relations, en faisant appel à quelqu'un qu'elle connaissait qui « connaissait quelqu'un qui connaissait quelqu'un » qui travaillait chez Vibe. Lorsque le magazine a obtenu le feu vert pour publier des numéros réguliers en 1993, Valdés a passé un entretien pour l'un des trois postes d'assistant de rédaction - et a décroché l'une des places convoitées sur l'en-tête.

"Ce fut une belle expérience", raconte le conteur portoricain et cubano-américain à POPSUGAR. "Je suis très reconnaissant parce que cela m'a vraiment lancé sur la voie de raconter ces histoires et d'avoir l'opportunité de m'assurer que ces artistes reçoivent l'attention journalistique appropriée et, je l'espère, d'attirer un public plus large vers la musique et la culture."

En réfléchissant à ces premières années, Valdés admet que c'était une énorme responsabilité. Elle faisait partie d’un groupe puissant de leaders d’opinion noirs – dont Joan Morgan, Greg Tate, Nelson George, Danyel Smith et Kevin Powell – prêts à présenter l’étendue de la culture hip-hop à travers leurs plumes. Travaillant trois à quatre mois à l'avance, l'équipe de Vibe a gardé le pouls de la culture pop noire, prévoyant les artistes et les albums les plus en vogue et fournissant des critiques pointues et des reportages d'enquête.

"Nous avons dû vraiment réfléchir à ceux qui, selon nous, seraient les leaders de la culture et qui auraient la longévité, ou qui feraient des choses importantes - même pour le moment", explique Valdés. "Vous espérez choisir les bonnes personnes qui auront une longue vie, mais, à tout le moins, vous voulez vous assurer que vous choisissez les personnes qui ont un impact sur la culture actuelle et qui apportent une sorte de contribution que vous je pense que c'est pertinent."

La ville de New York avait une énergie électrique dans les années 90, en partie grâce au hip-hop et au R&B. La pression mise à part, le multihyphenate s'est également amusé à passer de nombreuses soirées en semaine à assister à des vitrines musicales et à découvrir différents lieux et artistes qui pourraient éventuellement se retrouver dans le long métrage de Vibe.

Oui, Valdés vivait son rêve. Connue au siège de Vibe comme la « fille du hip-hop », sa capacité à détailler même les faits les plus obscurs sur un artiste, comme l'année de sortie de son disque, qui a produit ledit disque et qui a réalisé la vidéo, découlait du fait qu'elle était une ventilateur d'abord.

Au lycée, elle rentrait à la maison, s'asseyait devant le téléviseur et regardait le programme télévisé pionnier du hip-hop "Video Music Box" avec Ralph McDaniels. Valdés deviendra plus tard producteur exécutif du documentaire Showtime « You're Watching Video Music Box », qui donne aux téléspectateurs un aperçu de l'émission de vidéoclips la plus ancienne au monde. Ne connaissant pas le chemin exact vers le journalisme musical, son adolescence lui fournirait également d’autres indices subtils. Lorsque le groupe hip-hop emblématique Salt-N-Pepa a sorti "A Salt With a Deadly Pepa" en 1988, par exemple, l'adolescent de l'époque a repéré un extrait d'un article de Spin écrit par Harry Allen (un contributeur fréquent de Vibe).